Abstract
While
the Icelandic nationalist movement in the late 19th
century generally complained about the oppressive nature of Danish
government, there were also voices within the movement that accused
the Danish state of being the exact opposite; namely an inefficient
colonial power. The latter felt that the Danish state was not
involved enough in developing Icelandic society but left it in
poverty. The message from both groups, however, was the same that the
Icelanders were better off with a larger degree of
self-determination.
Both
statements contain an element of truth. On one hand, the Danish state
did not appear to have a strong interest in setting its mark on the
societies in Greenland, Iceland or the Faroes, apart from in a few
areas of social Life. To a large extent the North Atlantic subjects
were left in the hands of a few officials and merchants that were
only present in a few settlements and often only for a limited time.
In many instance the actual government were in the hands of the
native population. This was especially the case in Iceland. On the
other hand, the Danish rulers ended up making a much stronger and
long lasting impact on the societies in the North compared to the
influence Danes had in the colonies in the West Indies, India and
Africa. Greenland and the Faroe Islands are still connected to
Denmark through a union with similar social institutions, and
Icelandic school children still learn Danish in school. In that sense
the Danish impact on the dependencies was connected to a cultural
presence that could be shaped and renegotiated by the inhabitants in
the North Atlantic dependencies.
Focusing
on cases from the 18th
century from especially Iceland and Greenland the paper will explore
the difficulties of the Danish state legitimizing and asserting
sovereignty in the North Atlantic towards competing European nations
as well as the subjects in Iceland, Greenland and the Faroes. At the
same time, it will be examined how the Danish-Norwegian state was
present in the lives of its North Atlantic subjects, how it was
perceived and renegotiated to fit local practices.
Résumé
Alors
que le mouvement nationaliste islandais à la fin du XIXe
siècle se plaignait généralement de la nature oppressive du
gouvernement danois, il y avait aussi des voix au sein du mouvement,
qui accusaient l'État danois d'être l'exact opposé, à savoir une
puissance coloniale inefficace. Ces derniers estimaient que l'État
danois n'était assez pas impliqué dans le développement de la
société islandaise, la condamnant à la pauvreté. Cependant, le
message des deux groupes était le même : les Islandais
bénéficieraient d’un plus grand degré d’auto-détermination.
Les
deux déclarations contiennent une part de vérité. D'un côté,
l'État danois n'apparaissait pas avoir un intérêt marqué pour
laisser son empreinte dans les sociétés du Groenland, de l'Islande
et des îles Féroé, à part dans quelques domaines de la vie
sociale. Dans une large mesure, les sujets de l'Atlantique Nord
étaient laissés entre les mains d’un petit nombre de
fonctionnaires et marchands, qui étaient seulement présents dans
quelques établissements, souvent pour un temps limité. Dans de
nombreux cas, le gouvernement était, dans les faits, entre les mains
de la population autochtone. C'était particulièrement le cas en
Islande. D'un autre côté, les règles danoises finissaient par
avoir un impact beaucoup plus fort et de longue durée sur les
sociétés du « Nord », comparé à l'influence que les
Danois avaient dans les colonies des Antilles, d'Inde et d'Afrique.
Le Groenland et les îles Féroé sont toujours liés au Danemark par
une union avec des institutions sociales similaires, et les enfants
des écoles islandaises apprennent toujours le danois à l'école. En
ce sens, l'impact danois sur les dépendances peut être relié à
une présence culturelle, qui a pu se former et être renégociée
par les habitants des dépendances de l'Atlantique Nord.
En
se concentrant sur les cas du XVIIIe
siècle, particulièrement ceux concernant l'Islande et le Groenland,
cette présentation va explorer les difficultés de l'État danois à
légitimer et affirmer sa souveraineté dans l'Atlantique Nord face à
la concurrence des nations européennes ainsi qu’auprès de ses
sujets en Islande, au Groenland et aux îles Féroé. Nous étudierons
dans le même temps comment l'état dano-norvégien influençait les
vies de ses sujets de l'Atlantique Nord et comment cette présence
était perçue et renégociée pour s'adapter aux pratiques locales.
